Las universidades irlandesas van desde un rango en el cual por un lado tenemos a la universidad ultra tradicional como la Trinity College Dublín, fundada en 1592 y modelada en Oxford y Cambridge, hasta la universidad ultra moderna y dinámica, como lo es Limerick, fundada en 1972 y basada sobre todo en el modelo americano.
A parte de la universidad de Limerick y la Dublin City, las universidades más recientes de Irlanda, las universidades Irlandesas en general son muy parecidas a las existentes en Gran Bretaña, con un gran énfasis en las actividades extra curriculares que se puedan realizar.

Trinity College Dublín
Esta universidad fue la única por más de 200 años en el territorio Irlandés, siendo hasta nuestros días ampliamente reconocida como la mejor universidad del país. Esta universidad como es bien conocido, fue durante mucho tiempo una entidad educativa basada los peculiares estándares británicos, es por ello que hasta el año 1970, en que fueron levantados estos estándares. Ya por los años 60’s mas del 40 % de los estudiantes eran británicos, luego del año 1970 los porcentajes fueron descendientes de manera tal que ahora el 90 % de los estudiantes son católicos y menos del 5 % son británicos, aunque vale recalcar que sobreviven unas cuantas tradiciones británicas como es el juego del cricket.
Contrariamente a lo que se suele pensar, solamente 650 de los 10 000 estudiantes de TCD viven en la universidad, el resto de los estudiantes tiene que encontrar su propia ubicación en Dublín.

Maynooth
Esta universidad fue fundada en 1975, bajo el nombre de St Patrick University, Maynooth, por ordenanza del parlamento y como seminario para el sacerdocio católico. En el año de 1889 obtuvo la aprobación de la Pontificia Universidad en Roma para conceder los grados en las ramas de la filosofía, la teología y la ley de canon. Aunque desde un inicio fue sólo una universidad dedicada sobre todo a la preparación de estudiantes para el sacerdocio, ahora esta universidad también admite a estudiantes laicos.

UCD, Galway y Cork
En 1845 dos universidades más fueron fundadas, una de ellas University College Dublín y University College Galway.
UCD, que originalmente se situaba en el centro de la ciudad ahora se sitúa en Dublín 4. Esta es una universidad católica y de clase media tradicional.
Galway no es una universidad muy atractiva arquitectónicamente, pero es muy vivaz y se encuentra cerca del centro de la ciudad, es una entidad más liberal y sobre todo favorece a las Artes. En particular se ha convertido en el centro de los estudios Gaélicos.
Cork University que fue fundada nueve años mas tarde, es comparativamente más pequeña y especialmente popular entre los estudiantes de Europa.

NUI
El acto de las universidades Irlandesas de 1908 estableció una nueva National University of Ireland (NUI), abarcando originalmente las universidades UCD, Cork University y Galway. Dos años mas tarde estas fueron unidas por Maynooth.

La NUI se organiza sobre una base federal pero las universidades constitutivas como es el caso de NUI gozan en gran medida de autonomía.

La universidad real de cirujanos y la universidad nacional del arte y del diseño son universidades también reconocidas por la NUI.